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放射治疗是许多类型癌症的常见治疗方法。以下是关于何时、如何进行放射治疗及其副作用的一个简单介绍。

放射治疗，也称为放疗，是目前最常见的癌症治疗方案之一。它可单独或结合手术、化疗或药物等其他治疗施用。

放射治疗使用高能粒子或电波，例如X光、射线、电子束或质子，损坏或摧毁癌细胞。这样做会杀死癌细胞内的遗传物质，导致其无法生长或传播。

专门从事放射治疗的医生–辐射肿瘤学家–都经过专业培训，并能够针对患者可以接受的辐射量进行治疗。这需要视不同病例而定，是否能够进行这一治疗手段取决于不同患者的情况、癌症类型以及肿瘤所处位置。他们的目标是将辐射量尽可能精确地施用于肿瘤部位，同时能够保护其周围的健康细胞。

何时使用

放疗分为根治性放疗和姑息性放疗。

根治性放疗是以治愈为目标的治疗方法，意味着医生期望借助这种治疗手段（单独使用或与其他治疗方法结合使用）彻底清除肿瘤，在其开始扩散之前消灭它，或在将其缩小至能够被手术切除。

姑息性放疗则用于缓解逐渐扩大的肿瘤所引起的症状。这一疗法旨在减轻患者痛苦，提高生活质量。放射肿瘤学家通常使用这种形式的疗法使靠近脊柱、食道或肺部的肿瘤缩小，这些部位的肿瘤通常会影响到患者的生活质量。

治疗的不同类型

放射治疗有三种主要方式–外部放疗、内部放疗和系统治疗。决定采取哪种疗法取决于多种因素，例如肿瘤的大小和位置，患者的年龄、健康史和病史等。

外部放疗使用机器将辐射束直接引至肿瘤部位。外部放疗包括六种不同的方法：

1. 强度调制放射治疗（IMRT），对辐射束进行精确操控，以使其符合肿瘤形状，并使其对周围健康组织的破坏减至最低。
2. 图像引导放射治疗（IGRT），通过获取肿瘤图像对个体化治疗过程进行计划和指导。
3. 3D共形放射治疗（3D-CRT），通过仿真生成肿瘤部位的三维图像，使高度紧贴及集中的辐射能够以更高剂量施用，同时显著减少暴露给其他细胞的辐射。
4. 放射外科手术则是通过由多个方向紧密聚集的辐射束向肿瘤部位施用高度辐射量。
5. 立体定向辐射治疗依赖于详细的图像，电脑化的三维治疗计划和精确的治疗设计，以非常准确的方式施用辐射剂量。
6. TomoTherapy®可逐层施用辐射剂量，并可同时用于多个目标。

内部放射疗法使用一种被称为近距离放射疗法的形式，通过体内所植入的放射性物质（如植入肿瘤部位或其邻近部位）施用辐射。

系统放射治疗是指患者通过口服或注射通过血流的放射性药物，以针对癌细胞进行作用。

安全性和副作用

为了进一步提高患者的安全性，放射肿瘤学家及其小组将与主治医生密切配合，以针对每名患者制定最佳手术方案。每个治疗方案都是针对个人需求和情况（包括癌症类型和阶段，肿瘤大小和位置，以及患者病史）特别制定。

虽然放射治疗被成功应用于治疗癌症已长达一个世纪之久，但这种治疗方式并非全无副作用。根据不同患者的情况，副作用的症状是因人而异的，但感觉疲劳似乎是其中最主要的症状之一。

早期（或急性）副作用包括疲倦以及治疗部位周围的皮肤疼痛。但在治疗结束时，这些症状通常会逐渐消失。

晚期（或慢性）副作用通常发生在治疗结束之后，但并非所有患者都会经历这一过程。这可能因患者病史、基因构成和生活习惯等因素而表现出不同结果。

Charmaine Ng