Bệnh ung thư xuất hiện khi có sự biến đổi ở các gien chịu trách nhiệm hồi phục và phát triển tế bào. Những thay đổi này là nguyên nhân của sự tương tác giữa các yếu tố chủ thể gien và các tác nhân bên ngoài, và chúng có thể được phân loại như sau:

• Tác Nhân Vật Lý Gây Ung Thư như Tia Cực Tím (UV) và Tia Phóng Xạ
• Tác Nhân Hóa Học Gây Ung Thư như khói Thuốc Lá và A-mi-ăng
• Tác Nhân Sinh Học Gây Ung Thư như
  • Nhiễm Virus (Virus Viêm Gan Siêu Vi B và Ung Thư Gan, Virus Human Papilloma (HPV) và Ung Thư Cổ Tử Cung) và Tế Bào (Helicobacter Pylori và Ung Thư Dạ Dày) và Vật Ký Sinh (Schistosomes và Ung Thư Bàng Quang)
  • Ngộ độc thực phẩm do các độc tố Mycotoxin như Aflatoxin (làm từ Aspergillus Fungi) gây Ung Thư Gan.

Việc dùng thuốc lá được xem là yếu tố rủi ro chính dẫn đến ung thư và gây ra nhiều loại bệnh ung thư như ung thư phổi, thanh quản, thực quản, dạ dày, bàng quang, vòm hầu và các bệnh ung thư khác. Mặc dù vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải, người ta vẫn có những bằng chứng đáng tin cậy cho thấy chế độ ăn uống cũng góp phần gây ra bệnh ung thư. Tự bản thân yếu tố này trở thành yếu tố rủi ro kết hợp với chứng béo phì cùng với sự áp dụng chế độ ăn uống thiếu rau quả và trái cây và có liều lượng muối cao. Việc ít tham gia các hoạt động thể dục thể thao cũng là một yếu tố rủi ro gây ung thư. Chúng ta đang có những chứng cứ hiển nhiên về việc thức uống có cồn gây ra nhiều loại bệnh ung thư như ung thư thực quản, vòm họng, thanh quản, gan, ung thư vú, và các loại bệnh ung thư khác.