洪炳添医生 关注自己的身体 百汇癌症中心的这位医务主任已经在治疗癌症病人方面工作了将近二十年的时间了。 因其在医疗研究方面的杰出贡献，他于一九九六年被授予新加坡国家科学奖。 他最近出版了一本关于癌症病人故事的书籍：《医生，我患有癌症，您能帮助我吗？》，该书已经被翻译成九种语言出版。

五年是个神奇数字吗？ 准备重新战斗吧

对于很多病人和他们的家人来说，五年是一个“神奇数字”，过了五年之后他们就能大大地松口气，因为人们普遍认为，如果你在这个时期内病情不断减轻，那么你就“治好了”。

但是五年是沙中的一条线。当你查看不同癌症病人的幸存曲线时，就会发现大多数在五年或之前都会显示出平稳的无病幸存曲线。换言之，大多数的癌症在五年之后没有复发。在病情减轻后的五年病人保持着无病的状态并被认为治愈了。

但是有些癌症非常地积极――我们甚至不需要等待五年就可以宣告病人被治愈了。例如：在小细胞肺癌中，一旦病人超过两年没有任何癌症迹象时，我们就相当肯定的是他将不会复发。原因是这种特别的癌细胞生长非常迅速。如果要复发，在患病期间很早就会复发了。

另一方面，五年标志对有些病人并不管用。比较有说服力的例子是乳腺癌。即使在五年之后，病人仍然很可能复发。这对那些在第五年之后复发的病人来说是非常沮丧的，因为她们认为自己已经“治好了”。

我还清楚地记得一位病人的情况。我在一九九六年为她看病，为她治疗“攻击性”淋巴瘤（称之为“弥漫性大细胞型淋巴瘤”）。

她很健谈而且很活跃。在六十八岁的高龄，她的双眼依然很有神采，她留着短发。她那时总是习惯用华语和潮州话和我闲聊。在完成了六轮的化疗并在治疗后的四个月，她的病情得以减轻。让我们欣慰的是，她很长时间都很健康。

开始的时候，她很频繁地来复诊――一个月或者两个月一次。随着时间的流逝，她来复诊间隔的时间越来越长。

大约在八年之后，她没有出现――她没有再来因为她认为自己被治好了，就连我也是这样想的。

去年，由于莫名其妙的发烧，她来进行身体普检。尽管服用了抗生素，她依然持续发烧。当普检提示她的发烧可能是由癌症引起时，她当天就来找我。

我们在她的腹部发现了一小块肿瘤，于是我们拿它进行活组织检查。结果，正是当初同类型的淋巴瘤。就概念来说，这位病人已经被治愈，因此这被当作新的癌症。但是，由于是同种类型的肿瘤，人们不得不考虑到这实际上是后来的复发。她进行了治疗，现在病情又减轻了。

在确诊后，我致电给Saul Rosenberg，他是一位著名的肿瘤学家也是我在美国的一位老朋友。Saul也是斯坦福大学医学院的一位教授并被尊称为“淋巴瘤之父”。

他说：“炳添，这说明你在变老练了。随着时间的推移，你会开始看到，那些已经被你治愈出院的病人在治愈很多年后由于疾病复发和新的癌症而重新回来找你。”

在五年之后复发的比例取决于癌症的类型。乳腺癌病人的复发率为10％－15％，她们在五年无病的情况下仍然可能复发。在大多数其他的癌症中，复发的风险非常低，以致于没有人进行研究来确定到底有多少后续复发可以预防。

由于复发的机会，人们对于说他们的癌症被“治愈”就很警惕。不过癌症能够治愈却是事实，有很多战胜疾病的癌症病人继续活着并且活到高龄，最后死于非癌症相关的疾病。癌症被诊断得越早，治愈的机会就越高。

同时，癌症病人更易于患新癌症也是事实。在2006年12月，我发现一位在四年前患有第二期结肠癌的病人并且没有复发，但是她现在却被发现患有乳腺癌。

五年的标志当然是癌症病人努力的目标，大多数达到这个点的癌症病人确实被治好了，不过也有些病人会复发。

自然，有一些病人会很难过并且会问道“为什么我――又复发了？”当然另外也有些人很感激这几年良好的健康状况并准备好再次去战斗。

文章最初刊登于海峡时报副刊 "Mind Your Body".