什么是癌症
当细胞分裂失去控制时就会导致癌症。这类异常细胞不仅可以侵入邻近的组织，还可通过血液或淋巴系统进入人体内的较远部位。
人体只有在每个脏器拥有一定数量的细胞时才能具有正常健康的功能。然而在大多数脏器内，细胞的生命周期通常是十分短暂的，因此维持正常的人体功能就需要通过细胞的分裂过程来更新人体所失去的细胞。
细胞的分裂是由细胞核中的基因来控制的。这类基因的功能就犹如一个指令手册，告诉细胞应当制造哪些蛋白质；如何进行分裂；以及存活多长时间。然而在指令手册出现错误时，由其导致的一系列因素可能会破坏原有的基因密码。这类错误会造成细胞活动方式的显著改变，如细胞在需要休息时却持续分裂；在应当死亡时却继续存活。
人体内通常具有多种机制来预防基因错误的发生以及消除基因异变的细胞。但在部份人群中，由于这种防御机制不够强大，从而最终形成脱离人体控制的异变细胞群。这类癌细胞会排挤与破坏人体的正常组织。
癌细胞需要营养才能存活与生长。因此，许多类型的癌症都会刺激血管的生长以便为癌细胞提供其所需的食物。事实上，“癌症”一词来源于表示螃蟹之义的拉丁语"Cancri"。可能是古时的人们认为围绕在肿瘤块四周的大量血管看上去就像螃蟹的爪脚一样。
