负责细胞生长与修复的基因发生改变时会导致癌症的出现。这类变异是由基因宿主因素与以下外部因素之间的相互作用与影响而导致的：

• 物理致癌物：如紫外线（UV）与电离辐射等。
• 学致癌物：如石棉与烟草的烟气等。
• 生物致癌物：如病毒、细菌及寄生虫感染：
  • 如乙肝病毒导致肝癌；HPV 人类乳头瘤病毒导致子宫癌；幽门螺杆菌导致胃癌；血吸虫导致膀胱癌等。
  • 食用受到真菌与黄曲霉毒素（曲菌的产物）污染过的食物可能导致肝癌。

使用烟草被认为是导致癌症的第一大危险因素，它可能促发肺癌、喉癌、食管癌、胃癌、膀胱癌、口腔癌及其它多种癌症。尽管有些问题还待进一步研究讨论，但勿庸置疑的是饮食习惯已成为致癌的又一大诱因。这体现在本身就作为复合风险因素之一的肥胖因素以及膳食组成因素（如水果与蔬菜摄入过少、盐份摄入过高等）。致癌的另一风险还来自于体育锻炼的匮乏。此外，大量事实已证明酒精可能导致食管癌、舌咽癌、喉癌、肝癌、乳腺癌及其它癌