癌症是世界上死亡率最高的疾病之一。2005年，在全球5800万的死亡人数中，癌症就已占了总数中的760万（即13%）。在所有癌症死亡病例中，主要的癌症类型包括

• 肺癌导致的死亡病例为每年130万人
• 胃癌导致的死亡病例为每年100万人
• 肝癌导致的死亡病例为每年662,000人
• 结肠癌导致的死亡病例为每年655,000人
• 乳腺癌导致的死亡病例为每年502,000人

以2005年为例，70%以上的癌症死亡病例集中在中低收入国家。因癌症而导致的死亡人数仍在继续增加，预计至2015，全世界将有900万人会因癌症而失去生命；至2030年，这一数字可能达到1.14亿。

全世界最常见的癌症类型包括:

• 男性：肺癌、胃癌、肝癌、结直肠癌、食管癌与前列腺癌（按全球死亡人数排序）。
• 女性：乳腺癌、肺癌、胃癌、结直肠癌与宫项癌（按全球死亡人数排序）。

通过健康的饮食、适当的体育锻炼以及避免使用烟草等可有效预防40%的癌症发生。

作为全世界癌症的第一大可预防原因，使用烟草可能导致肺癌、喉咙、口腔癌、胰腺癌、膀胱癌、胃癌、肝癌、肾癌及其它癌症；被动吸烟也同样可能促发肺癌。

全世界有五分之一的癌症归结于慢性传染，主要是HBV乙肝病毒（导致肝癌）、HPV人类乳头瘤病毒（导致子宫癌）、幽门螺杆菌（导致胃癌）、血吸虫（导致膀胱癌）、肝吸虫（胆管癌）与HIV人类免疫缺陷病毒（导致卡波西肉瘤与淋巴癌）等。