يعد السرطان واحدًا من الأسباب الرئيسية لحالات الوفاة في العالم. فمن بين 58 مليون حالة وفاة حول العالم في عام 2005، يبلغ إجمالي عدد الوفيات الناجمة عن الإصابة بالسرطان 7.6 مليون حالة (أو 13%) من إجمالي عدد الوفيات. وفيما يلي أنواع السرطان الرئيسية التي تؤدي إلى الوفاة نتيجة الإصابة بها:

• يسبب سرطان الرئة 1.3 مليون حالة وفاة كل عام
• يسبب سرطان المعدة 1 مليون حالة وفاة كل عام
• يسبب سرطان الكبد 662,000 حالة وفاة كل عام
• يسبب سرطان القولون 655,000 حالة وفاة كل عام
• يسبب سرطان الثدي 502,000 حالة وفاة كل عام

وقد حدث ما يزيد على 70% من حالات الوفاة الناجمة عن الإصابة بالسرطان عام 2005 في الدول منخفضة ومتوسطة الدخل. وتواصل حالات الوفاة الناجمة عن الإصابة بالسرطان تزايدها، حيث قدر العدد الذي يمكن أن يلقى حتفه جراء الإصابة بالسرطان بـ 9 ملايين حالة في عام 2015 و11.4 مليون حالة في عام 2030. وأنواع السرطانات الأكثر شيوعًا في العالم هي:

• بين الرجال (بترتيب عدد حالات الوفاة في العالم): سرطان الرئة وسرطان المعدة وسرطان الكبد وسرطان القولون والمستقيم وسرطان المريء وسرطان البروستاتا.
• بين النساء (بترتيب عدد حالات الوفاة في العالم): سرطان الثدي وسرطان الرئة وسرطان المعدة وسرطان القولون والمستقيم وسرطان عنق الرحم.

ويمكن الوقاية من 40% من حالات الإصابة بالسرطان من خلال الالتزام بنظام غذائي صحي، وممارسة النشاط البدني إلى جانب تجنب استخدام التبغ.

فالتبغ وحدها هو أكثر الأسباب التي يمكن تجنبها من بين الأسباب المؤدية للإصابة بالسرطان حول العالم. فالتبغ يسبب الإصابة بسرطان الرئة والحنجرة والفم والبنكرياس والمثانة والمعدة والكبد والكلى إلى جانب بعض الأنواع الأخرى كما أن التدخين السلبي (غير إرادي) يؤدي إلى الإصابة بسرطان الرئة.

وترجع خُمُس حالات الإصابة بالسرطان حول العالم إلى الإلتهاب المزمن ة وبصفة أساسية إلى الإصابة بفيروسات الالتهاب الكبدي B (التي تسبب الإصابة بسرطان الكبد)، وفيروسات البابيلوما البشرية HPV (التي تسبب الإصابة بسرطان عنق الرحم)، وبكتريا سرطان المعدة هليكوباكتر بيلوري ( Helicobacter Pylori ) (التي تسبب الإصابة بسرطان المعدة)، وديدان توسوميسشيز Schistosomes (التي تسبب الإصابة بسرطان المثانة) وأمراض ديدان الكبد (القناة المرارية) وفيروس نقص المناعة HIV (الذي يسبب الإصابة بسرطان الجلد وسرطان الجهاز الليمفاوي)